甘肃自然能源研究所创建于1978年，2005年由联合国工业发展组织和中国政府共同批准建立“国际太阳能技术促进转让中心”，2006年由省委省政府批准为正厅级公益性事业单位。主要从事可再生能源特别是太阳能技术的研究与应用、国内外技术合作与培训、新产品的研发与工程咨询检测、太阳能技术促进与成果转让等，是国内最早成立的太阳能专业研发机构之一、中国“南南合作网”的主要创始成员单位、亚太地区太阳能研究与培训中心、国家引进国外智力示范单位”、国家科技部授予的“国际科技合作基地”、中国产学研合作创新示范基地、国家节约型公共机构示范单位、甘肃省科普教育基地。
       研究所内设党政办公室、研究与开发处、技术培训咨询处、国际合作处、组织人事处、财务资产管理处6个管理职能处室，下设太阳能光伏、光热、建筑设计、检测中心、农村能源5个专业研究室和绿色建筑设计研究院，拥有甘肃省太阳能利用重点实验室、甘肃省太阳能民用产品行业技术中心、甘肃省低碳建筑工程研究中心、甘肃省太阳能资源利用技术创新服务平台等5个省级创新平台和太阳能光伏组件及相关产品中试车间、2个试验示范基地（其中，位于兰州市榆中县夏官营镇的“太阳能采暖与降温技术试验示范基地”，1982年由联合国开发计划署援助建设，1983年建成，占地128亩，拥有中国首座运行40年以上的10千瓦太阳能光伏电站）。
       研究所作为国内较早成立的太阳能专业研发机构，是国家和世界能源转型战略的推动者，可再生能源技术、特别是太阳能技术和解决方案的提供者、推广者，国家能源安全和低碳化的倡导者。在太阳能光伏光热一体化清洁供暖技术与应用、智能化太阳能光伏利用集成技术、先进能源材料、太阳能低碳建筑、太阳能光催化环境污染治理技术、太阳民用产品、生物质能源等方面形成了稳定的研究方向，获国家科技进步三等奖1项、全国绿色建筑创新二等奖1项、省级科技进步奖10余项；在国际培训、国际科技合作交流、“一带一路”建设等方面作出积极贡献，通过承办国家商务部、科技部、发改委、外交部等国际援外培训班等，为五大洲的130余个国家培训太阳能技术人员和官员2500余名，获“中国援外奉献奖”、“人民友谊贡献奖”等荣誉称号；积极推广示范太阳能技术和产品，助力助推甘肃省“乡村振兴”和新能源事业高质量发展，荣获全省“脱贫攻坚帮扶先进集体”、“生态产业先进单位”、“节约型公共机构示范单位”等称号。